La République démocratique du Congo effectue ce mercredi son retour en Coupe du monde après 52 ans d’absence. Opposés au Portugal lors de la première journée du groupe K, les Léopards auront l’occasion d’écrire une nouvelle page de leur histoire sur la scène mondiale.
Prévue à Houston, la rencontre débutera à 12h00 heure locale, soit 18h00 à Kinshasa. Ce sera la toute première confrontation entre les deux nations.
Pour la RDC, il s’agit d’une deuxième participation à une phase finale de Coupe du monde après celle de 1974. En face, le Portugal aborde son neuvième Mondial avec le statut d’habitué de la compétition, fort d’une septième qualification consécutive.
Cette affiche présente une particularité. Depuis l’édition 2006 en Allemagne, la sélection portugaise a toujours croisé au moins une équipe africaine dans son parcours mondialiste. Les Léopards deviennent ainsi le cinquième représentant du continent à défier la Seleção en phase finale de Coupe du monde après le Maroc, l’Angola, la Côte d’Ivoire et le Ghana.
L’historique des confrontations entre le Portugal et les nations africaines révèle des rencontres souvent disputées. En sept matchs de Coupe du monde face à des sélections du continent, les Portugais ont enregistré quatre victoires, un match nul et deux défaites.
Le Maroc demeure l’équipe africaine ayant obtenu les meilleurs résultats contre les Lusitaniens. Les Lions de l’Atlas s’étaient imposés lors du Mondial 1986 avant de créer l’exploit en éliminant le Portugal en quart de finale de l’édition 2022 au Qatar. Entre ces deux succès marocains, le Portugal avait pris sa revanche lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2018.
L’Angola, pour sa seule participation au Mondial en 2006, avait concédé une courte défaite (1-0) face à son ancienne puissance coloniale. La Côte d’Ivoire, de son côté, avait réussi à accrocher un match nul vierge lors de l’édition sud-africaine de 2010.
Le Ghana a également posé des difficultés au Portugal lors de leurs deux confrontations. Les Portugais s’étaient imposés de justesse au Brésil en 2014 avant de l’emporter à nouveau dans un duel spectaculaire au Qatar en 2022.
À quelques heures de leur entrée en lice, les Léopards savent qu’ils auront fort à faire face à une sélection expérimentée. Mais l’histoire récente montre également que les équipes africaines ont souvent réussi à mettre le Portugal en difficulté sur la scène mondiale. Un précédent dont les Congolais tenteront de s’inspirer pour réussir leur retour parmi l’élite du football international.
✍🏽 Par Joël T.
